— Это мальчишка и он глухонемой, — ворчливо изрёк проводник, заставляя ребёнка хмыкнуть.

— Ты сиськи этого парня видел? И она вполне говорящая, насколько я помню, — самодовольно ответил этот разведчик.

— Мне интересней, когда их успел увидеть ты? — строго сказал Тень, переведя свой недовольный взгляд на меня. — Я просил тебя молчать, — хмуро сказал Гейл с таким видом, будто ничего иного от такой бестолочи, как я, он и не ожидал.

— Гейл, ты же зайдёшь к нам, правда? Мама кашу приготовила и рыбу с грибами, а я нагрел парилку и воды сам набрал, — сообщил гордый Натан, почёсывая чумазый нос.

Я едва не подпрыгнула от нетерпения, надеясь, что Тень не откажется. Есть, конечно, хотелось, но ещё сильней я мечтала помыться. От мысли о горячей сауне я зачесалась, с мольбой глядя на своего проводника.

— Ладно, но только когда стемнеет. Всё равно эта немочь быстрее идти не сможет, — согласился Тень или Гейл, поднимая и отряхивая свой плащ.

Я была так рада, что он согласился, что на очередное оскорбление не обратила никакого внимания.

— Я с вами пойду. Маме сообщение я сбросил. А как её зовут? Сколько ей лет? Ты же никогда за детей не брался, — не унимался Натан, галантно подавая мне руку.

— Работа, заноза, немочь, ну и ещё теми словами, которые тебе произносить пока рано, её зовут. Я тебя просил никогда не разговаривать и не знакомиться с объектами. А ты ещё и моё имя ей растрезвонил, — грубо оборвал мальчишку Тень, больно хлопая его по протянутой руке.

Вот теперь мне стало по-настоящему обидно. Даже не знаю, что меня зацепило сильней: расстроенное лицо жизнерадостного Натана, то, что моё имя этот мужчина упорно игнорировал, называя разными, чаще всего оскорбительными словами, или то, что продолжал упорно отталкивать любую возможность нормально общаться.

— Он просто ребёнок — умный, воспитанный и милый. Если тебе хочется быть для меня тенью, то ей и оставайся. Никто не заставлял тебя такого замечательного наниматься на эту доставку, а раз уж взялся, то обойдись без оскорблений. Кому ты нужен — такой замечательный? — в гневе сказала я, имея в виду, что не собираюсь претендовать на его личное время.

Зачем? Когда у меня и так трое прекрасных и любимых мужей.

— Никому, — опустив голову, чётко сказал мужчина. — Никому не нужен. Спасибо, что напомнила, — едва слышно повторил проводник, играя желваками. — Дойдёшь с Натаном, принцесса, — сказал он напоследок, круто разворачиваясь ко мне спиной и исчезая в лесу.

— Зачем ты так? Гейл хороший и добрый. Пойдём, — сказал расстроенный и растерянный парнишка, уже менее галантно дёргая меня за руку.

— Я не хотела никого обижать просто… наверное я просто устала. Я обязательно извинюсь перед Тенью, — сказала я, чувствуя, что перегнула палку и, похоже, наступила наёмнику на больную мозоль.

— Не надо извиняться. Гейл всё равно не станет слушать. Характер у него такой: он готов от всего отказаться ради тех, кто ему дорог, но не любитель водить разговоры, — на удивление взросло рассуждал Натан.

В ответ я только кивнула, чувствуя себя просто ужасно. Не знаю, почему мнение этого практически незнакомого мужчины стало так важно для меня, но мне было стыдно за нанесённую ему обиду.

Глава 33

Елизавета Ирилия Сейн

До небольшого поселения мы с Натаном добрались к вечерним сумеркам.

Несмотря на внушение Тени, мальчик оказался очень общительным и милым. За те несколько часов, что мы шли по редеющему лесу, он поведал мне очень много интересного. Например, что мой проводник Гейл был его дядей. Ну, почти. Родители наёмника погибли, когда он был ещё малышом, а мальчика воспитали здесь, в семье местного смотрителя заповедника.

Рассказал Натан и о несчастной любви проводника, случившейся, когда Гейл был совсем юным, а после он ни с кем не сближался.

Чем больше говорил мальчик, тем уверенней я соглашалась с Тенью: лучше не знать ничего о незнакомце, с которым путешествуешь, иначе начинаешь воспринимать его не как неотъемлемую часть дороги, а как личность со всеми вытекающими последствиями.

Исходя из того, что мне выболтал Натан, я действительно сильно задела проводника, хотя уже и не испытывала таких душевных терзаний. В конце концов, он сам хотел держать меня на расстоянии, к тому же он сильный мужчина и спокойно переживёт мои неосторожно брошенные слова, как я пережила его многочисленные оскорбления.

— Натан, вы как раз вовремя, — сказала миловидная высокая женщина, встретившая нас возле ограждённого металлическими панелями периметра.

Домом этой семье служил старый и, судя по виду, нелетающий уже шаттл. Нижняя часть корабля прочно вросла в грунт, а стыковочный шлюз был заменён простой деревянной дверью.

Внутри импровизированного двора стояло ещё несколько построек из местной древесины и множество столбов с вполне современными солнечными батареями.

— Гейл уже искупался. Я приготовила вам чистые вещи и полотенца. Мойтесь и будем ужинать, — доброжелательно сказала женщина, с интересом разглядывая моё чумазое лицо. — У нас так редко бывают гости. Это правда, что вы с Земли? Вы такая маленькая.

Прежде, чем я успела ответить, появился Тень.

На проводнике были чистые домашние штаны и свободная синяя футболка, выгодно подчёркивающая цвет его глаз.

— Диала, я же просил, — как-то устало обратился он к женщине.

— Брось. Вечно ты со своими дурацкими принципами. Нам и так не с кем общаться. Я Диала, сестра этого мрачного типа. Гейл хороший, просто замкнутый, — отмахнулась девушка, протягивая мне ухоженную руку.

— Елизавета — работа, заноза, немочь и так далее, — с улыбкой представилась я.

— Гейл! Ты опять хамил? — возмутилась Диала, а Тень, закатив глаза, ушёл, оставляя меня со своей сестрой.

Проводив меня в одно из деревянных строений, Диала щебетала, не переставая, а потом оставила меня.

Местная сауна мало напоминала те парные, что я видела в спа-салонах родной планеты: всё было скромнее и проще, но от этого не менее функционально. С непередаваемым блаженством я смыла с себя всю грязь, и, ещё немного понежившись под обжигающим паром, ополоснулась прохладной водой и надела своё бельё и платье, одолженное мне Диалой.

Чувствуя себя так, будто сбросила гору с плеч, я смело зашла в жильё. С кухни доносились голоса и тихий смех.

Стол уже был накрыт, но никто не приступал к еде, ожидая моего появления. Кроме Диалы, Гейла и Натана, там сидели ещё два мальчика двух и пяти лет по виду, хотя мне сложно ориентироваться с рослыми и крепкими Миктайцами. Рядом с сестрой Тени расположились двое крупных мужчин: один чем-то неуловимо напоминал Натана — те же карие глаза и озорная улыбка, но в более взрослом варианте, второй черноволосый с льдисто-голубыми глазами, по-своему симпатичный, но хищной, опасной красотой. Сухопарый Гейл на фоне родственников казался слишком худым и усталым, хотя не удивительно, учитывая его активность.

— Елизавета! Какая ты красавица! — восхитилась Диала и подошла, чтобы потрогать мои волосы и кожу. — Удивительно! — сказала девушка, поворачивая просохшую прядь, которая красиво мерцала в свете ламп.

Мои волосы после облучения Фонтаном тоже приобрели загадочный перламутровый блеск, поэтому удивление девушки мне было понятно.

— Ты возьмёшь меня младшим мужем? — озорно спросил Натан, забавно хлопая длинными ресницами и надувая губы.

— Думаю, мы лучше поищем тебе кого-нибудь помоложе. А вообще на Миктай очень решительные мужчины: в моём мире, даже прожив вместе с женщиной несколько лет, парни неохотно идут на связывание брачными обязательствами, а здесь я за неделю почти случайно стала женой троих замечательных мужчин, — произнесла я, с улыбкой присаживаясь на стул, когда Диала удовлетворила своё любопытство и отпустила мои волосы.

— Тебя заставили? — напрягся Тень, сверкая своими синими глазами.

— Нет. Всё было не совсем так. Не важно, — смутилась я, не желая рассказывать свою неоднозначную правду.